Pri diabetes mellitusu je moten sprejem glukoze iz krvi v telesne celice. Ključ za vnos glukoze v vsako celico telesa je inzulin. Brez tega ključa ostane ključavnica skoraj zaklenjena in posledično raven sladkorja v krvi ostane visoka. Glede na vrsto sladkorne bolezni obstaja popolno pomanjkanje inzulina (tip 1), ker trebušna slinavka ne more proizvajati insulina, ali pa se stanje imenuje tip 2 (diabetes mellitus), tako imenovana pridobljena sladkorna bolezen. V teh primerih je možnih več vzrokov in različnih kombinacij odpornosti na inzulin, hiperinzulinizem, relativno pomanjkanje inzulina in motnje izločanja trebušne slinavke. Če se ne sprejmejo protiukrepi, je rezultat vedno enak: višja raven sladkorja v krvi in urinu.